Para Europa occidental la Unión Soviética era una amenaza mortal a pesar de que los Estados Unidos habían salido más fortalecidos que nunca de la segunda guerra mundial y con el arma más poderosa jamás nunca antes conocida por el hombre.
La segunda guerra mundial había concluido, Estados Unidos sale de la guerra fortalecido económicamente y con armamento nuclear y la Unión Soviética fortalecida militarmente. Esto los convierte en las primeras potencias mundiales.
El mundo se divide en dos bloques de poder: el capitalista y el comunista. Europa quedo dividida en oriental bajo la influencia soviética y occidental bajo la influencia de los estados Unidos.
El bloque capitalista lo lidera Estados Unidos que propicio alianzas y pactos regionales bilaterales con Europa occidental, Japón, el cercano oriente, algunas regiones del sudeste asiático y casi todo el continente americano.
El bloque comunista lo lidera la Unión Soviética quién también conformó alianzas con Europa oriental y en varios países de Asia y América
Los intereses de cada una fueron desarrollando una oposición ideológica, económica y política, acorde con su sistema, los Estados Unidos capitalista y la Unión soviética comunista.
La guerra fría es una confrontación indirecta, a través de los conflictos de los países, con un elemento nuevo: los espías, que serán la nueva arma de esta guerra y la información la clave de esta nueva modalidad bélica. El bloque de los aliados crea la Otan y la Unión Soviética en replica crea el Pacto de Varsovia; lo que uno hace lo replica el otro, así duran 48 años.
Los enfrentamientos entre estas dos potencias se dieron en los campos, ideológico, político, cultural, a nivel diplomático, artístico, periodístico y científico pero no militarmente, por eso a este periodo se le dio el nombre de Guerra Fría.
Podemos distinguir dos periodos en la guerra fría. Uno de 1945 a 1972 y otro entre 1972 y 1989. El primer periodo se caracterizó por la rivalidad entre las potencias, la conformación de bloques de países que se alineaban a uno u otro lado, el surgimiento constante de hostilidades y conflictos, el desarrollo de la carrera armamentista y nuclear con el fin de rearmarse y consolidar la hegemonía.
En los estados Unidos se dio una persecución ideológica contra los comunistas sin tregua, todo sospechoso de simpatizar mínimamente con los comunistas era perseguido. Prestaron ayuda económica a los países pobres que podían tener influencia comunista.
En la Unión Soviética se impusieron estrictas medidas para detener cualquier oposición al régimen comunista, se controlaban las manifestaciones culturales y se enfatizo en la relación suprema del desarrollo soviético.
La posibilidad de la destrucción total del planeta se plantea durante el periodo de la guerra fría. El sentimiento de zozobra constante lo vemos manifiesto en el discurso pronunciado por Gabriel García Márquez durante la conferencia Ixtapa de México en 1986:
“EL CATACLISMO DE DAMOCLES. Un minuto después de la última explosión, más de la mitad de los seres humanos habrá muerto, el polvo y el humo de los continentes en llamas derrotaran a la luz solar, y las tinieblas absolutas volverán a reinar en el mundo. Un invierno de lluvias anaranjadas y huracanes helados invertirá el tiempo de los océanos y volteara el curso de los ríos, cuyos peses habrán muerto de sed en las aguas ardientes, y cuyos pájaros no encontrarán el cielo. Las nieves perpetuas cubrirán el desierto del Sahara, la vasta amazonia desaparecerá de la faz del planeta destruida por el granizo, y la era del rock y de los corazones trasplantados estará de regreso a su infancia glacial. Los pocos seres humanos que sobrevivan al primer espanto, y los que hubieran tenido el privilegio de un refugio seguro a las tres de la tarde del lunes aciago de la catástrofe magna, solo habrán salvado la vida para morir después por el horror de sus recuerdos. La creación habrá terminado. En el caos final de la humedad y las noches eternas, el único vestigio de los que fue la vida serán las cucarachas.”
Un segundo momento de la guerra fría está entre 1972 y 1989, y se caracterizo por los avances y retrocesos en los procesos de acercamiento de las dos potencias. En este periodo se firmaron varios acuerdos para limitar el uso de las armas nucleares aunque los enfrentamientos ideológicos continuaron.
Estados Unidos apoyo a Israel en su conflicto con el cercano oriente y continuó con su política anticomunista en Europa Occidental y América Latina y la Unión Soviética no desistió de sus pretensiones territoriales al invadir Afganistán.
Durante este periodo se hacen varios intentos de dirimir el conflicto este-oeste con tratados de desarme, se fabrica la bomba de neutrones, se instalan nuevos misiles en Europa y se proyecta la guerra fría al cosmos, utilizando la órbita terrestre para instalar armas antinucleares y de láser.
El conflicto se dirime de la forma más inesperada. La crisis política en la Unión Soviética, dada, principalmente, por los sentimientos en contra suya del pueblo Polaco, liderados por Lech Walesa, sube al poder Mijaíl Gorbachov, quien renuncia a la carrera armamentista, en 1989 cae el muro de Berlín. La guerra fría ha terminado.
